早產兒別名：未成熟兒，早產嬰兒

1.外表特點
(1)頭部：頭大，頭長為身高的1/3，囟門寬大，顱縫可分開，頭發呈短絨樣，耳殼軟，缺乏軟骨，耳舟不清楚。
(2)皮膚：呈鮮紅薄嫩，水腫發亮，胎毛多(胎齡愈小愈多)，胎脂豐富，皮下脂肪少，趾(指)甲軟，不超過趾(指)端。
(3)乳腺結節：不能觸到，36周后觸到直徑小于3mm的乳腺結節。
(4)胸腹部：胸廓呈圓筒形，肋骨軟，肋間肌無力，吸氣時胸壁易凹陷，腹壁薄弱，易有臍疝。
(5)跖紋：僅在足前部見1～2條足紋，足跟光滑。
(6)生殖系統：男性睪丸未降或未全降。女性大陰唇不能蓋住小陰唇。
2.病理生理特點
(1)體溫：
①體溫調節中樞不成熟，穩定性不好。
②體表面積相對較大，散熱多。
③皮下脂肪少，貯熱能力低，供應熱能的棕色脂肪組織發育未成熟。
④過冷時肌肉顫動的反應少，控制血液流至皮膚微血管的血管擴張能力差。
⑤胃腸發育不全，無法攝取足夠熱量來維持體溫。
⑥汗腺功能不足，妊娠32周以下出生的嬰兒不會出汗。
⑦活動力差。
(2)呼吸系統：
①呼吸中樞、嘔吐反射、咳嗽反射均比較微弱，容易發生吸入性肺炎。
②肺泡發育不全，缺乏表面活性物質，導致肺泡塌陷，引起肺透明膜病。
③容易發生呼吸困難、不規則的呼吸暫停及發紺。
④胸廓及呼吸肌無力，需較強的刺激才能起反應。
(3)循環系統：
①由于肺部小動脈的肌肉層發育未完全，使左至右的分流增加，易有開放性動脈導管，愈早產的嬰兒，其開放性動脈導管發生的比例愈高。體重500～1750g之早產兒癥狀性動脈導管未閉發生率為12%。動脈導管若持續開放，則從主動脈到肺動脈的血流增加，導致肺水腫、缺氧，使肺小動脈收縮而致肺動脈高血壓，最后造成右心衰竭。
②缺氧、酸中毒易引起持續性肺動脈高血壓，因由右至左的分流而引起發紺。
③凝血酶原不足、維生素C不足，使血管脆弱易致出血，如顱內出血、上消化道出血。
④白蛋白不足及血管滲透性較大易致水腫。
(4)血液系統：早產兒體重越小，出生后血紅蛋白、紅細胞的降低開始越早，6周后血紅蛋白可跌至70～100g/L(足月兒于8～12周后低至110g/L)，有核紅細胞持續出現在周圍血象中的時間也越長。血小板數也比足月兒的數值低，出生體重越小，增加也越慢。由于反復采血可致早產兒貧血，當短期內采血量達血容量的10%時，會出現癥狀。早產兒貧血一般不必輸血，除非出現貧血癥狀，此時可給予重組紅細胞生成素以減少輸血的需要。
(5)排泄系統：
①愈不成熟的早產兒，其腎小球濾過率愈低。早產兒若有嚴重窒息合并低血壓的發生，因腎血流減少，腎小球濾過率更降低，早產兒會出現無尿或少尿。腎小管功能差，對電解質、葡萄糖的回收能力有障礙，易發生電解質紊亂。
②濃縮尿液或排除過多液體方面的能力有限，易有水中毒或脫水的危險。
③腎臟系統的不成熟影響排泄藥物的能力。由于排泄的時間長，早產兒用藥的時間間隔須加長。
④腎臟酸堿調節功能差，使早產兒易發生代謝性酸中毒。
(6)中樞神經系統：
①腦室周圍的微血管比較不成熟而易破裂，故在妊娠32周以前易發生缺氧情形而導致血管壁破裂，造成腦室出血。
②黃疸嚴重時，因易缺氧使腦血管屏障受損而造成核黃疸，導致腦部中樞神經系統的損傷。
③對刺激的反應較慢。
④吸吮、吞咽及張力反射不好，易致喂食困難。
⑤咳嗽反射微弱或無。
⑥呼吸、體溫中樞發育不好。
(7)消化系統：
①嘔吐反射不良，食管賁門括約肌功能不佳和吸吮、吞咽反射不良，易患吸入性肺炎的危險。
②出生時長時間的缺氧，使腸道血流減少，易有喂食耐受性不良或易造成壞死性腸炎。
③胃容量小，所以進食量少，影響到營養、熱量及水分的需求。不同體重早產兒的胃容量有明顯差異，如表1所示。到出生2周以后胃容量才明顯增加。
④對脂肪的消化吸收差，對蛋白質、碳水化合物的消化吸收較好。
⑤肝功能差：
A.早產兒葡萄糖醛酰轉移酶不足，膽紅素結合和排泄功能差，生理性黃疸持續時間較長且較重。
B.肝臟不成熟，凝血酶原第Ⅴ因子、第Ⅶ因子、第Ⅹ因子等凝血因子不足，故凝血機制不健全，易致顱內及消化道出血。
C.鐵及維生素A、D儲存量少，易患營養缺乏癥。
D.肝糖原、肌糖原儲量少，肝糖原變成血糖的功能低，易發生低血糖，早產兒平均血糖值在生后3天內減低到1.9mmol/L(35mg/dl)左右，以后又逐漸上升，在3～4周時為2.7～3.3mmol/L(50～60mg/dl)。
E.合成蛋白質的功能差，可因血漿蛋白低下而形成水腫。
(8)免疫系統：
①由母體處所獲得的IgG免疫球蛋白抗體少(大部分的IgG免疫球蛋白是在懷孕末期經胎盤獲得)，使早產兒易受感染。
②皮膚易受損和感染。
(9)眼睛：視網膜血管成熟度不佳，過度給氧或長期給氧易造成視網膜血管收縮，刺激血管增生，引起視網膜、玻璃體的出血及纖維化，進而導致視網膜剝離和失明，稱早產兒視網膜病變。
(10)生長發育：生長發育快，早產兒體重增長的倍數較足月兒為大，1歲時足月兒的體重大致等于初生時的3倍，1501～2000g早產兒1歲時的體重可達初生時的5倍半，1001～1500g者可達7倍。由于生長特快，極易發生低血鈣和佝僂病。
胎齡在37足周以前出生的活產嬰兒稱為早產兒。

早產兒診斷明確，一般無需與其他疾病鑒別。