小兒狂犬病別名：小兒恐水病

潛伏期長短不一，4天～19年，絕大多數在1年以內。影響潛伏期的因素為年齡(兒童較短)、傷口部位(頭面部發病早)、傷口性質(深咬傷較短)和入侵病毒的數量、毒力及宿主防御機制等。典型臨床經過可分為3期。
1.前驅期 1～4天，常有低熱、頭痛、乏力、咽痛、腹痛、煩躁等。繼之對強光、高聲等刺激敏感而有咽喉緊迫感，進食時咽喉肌輕度痙攣，但尚能吞咽。約80%的病人傷口局部及其神經通路上有放射性疼痛、麻木、癢及感覺異常。
2.興奮期 反射性咽喉痙攣逐漸加重，每當飲水，甚至聽到講水，看到水及咽水動作，或風、光、聲、煙刺激也會引起咽喉部嚴重痙攣，出現典型的恐水癥。常伴呼吸肌痙攣而發生呼吸困難，全身肌張力高，頸部強硬。常出現躁狂與昏睡交替。發作時暴躁異常;發作間歇期則較安靜，語言清晰。由于交感神經亢進，有大汗、心率增快、血壓升高、瞳孔擴大、唾液分泌增加等表現。病人可高熱39～40℃，神志大多清晰，部分病人有精神失常，可在發作中死于呼吸衰竭或循環衰竭。本期持續約1～3天。
3.麻痹期 痙攣減少或停止，病人漸安靜，逐步發生全身弛緩性癱瘓，尤以肢體軟癱多見。感覺減退，反射消失，呼吸變慢而不齊，心搏微弱，血壓下降，神志不清，最終因呼吸麻痹和循環衰竭而死亡。本期持續約6～18h。
狂犬病整個病程3～5天，極少超過10天。極少見“麻痹型”病例，后者以高熱、進行性麻痹為主，終至衰竭死亡，全病程約8～9天。
已屬發作階段的病例，根據患者過去有被狂犬或可疑狂犬或貓、狼、狐等動物咬傷史，診斷即可初步成立，如能了解被咬傷情況及該動物的健康狀況，則對診斷本病更有價值。如不能確定咬人的犬或貓是否患狂犬病，應將動物關在籠內飼養，如動物在7～10天內不發病，則一般可排除動物有狂犬病?；颊叱霈F典型的臨床癥狀如興奮、狂躁、恐水、怕風、咽喉肌痙攣、大量流涎、癱瘓等，即可作出狂犬病的臨床診斷。對癥狀不明顯者特別注意有無“三怕”(怕水聲、光、風)現象，必要時用扇風、倒水和亮燈試驗，狂躁癥狀不明顯應注意咽肌水腫和毛發豎立現象。如生前免疫學抗原、抗體的檢測陽性，死后腦組織動物接種及神經元胞質中發現內氏小體則可確診。

某些病例由于咬傷史不明確，早期常被誤診為神經癥。發病后癥狀不典型者，有時易誤診為精神病、破傷風、病毒性腦膜炎及腦型鉤端螺旋體病。安靜型肢體癱瘓病例可誤診為脊髓灰質炎或吉蘭-巴雷綜合征。破傷風患者潛伏期較短，多為6～14天，常見癥狀為牙關緊閉，苦笑面容，全身性肌肉痙攣持續較久，常伴有角弓反張。而狂犬病肌肉痙攣呈間歇性發作，主要發生在咽肌。破傷風患者無高度興奮及恐水現象，積極治療多可治愈。
嚴重的神志改變(昏迷等)、腦膜刺激癥、腦脊液改變及臨床轉歸等有助于本病與病毒性腦膜炎等神經系統疾病鑒別，免疫學抗原、抗體檢測、病毒分離可作出肯定診斷。
狂犬病尚應與類狂犬病性癔癥(假性狂犬病)相鑒別。這類患者有被犬且多確定為狂犬咬傷史或與患病動物接觸的歷史，經數小時或數天即發生類似狂犬病的癥狀，如咽喉部有緊縮感、能飲水、精神興奮等癥狀，但不發熱，不流涎，不怕風，或示以飲水，可不引起咽喉肌肉痙攣。這類患者經暗示、說服、對癥治療，可很快恢復健康。
此外，采用Semple疫苗接種后，可發生累及中樞神經系統的并發癥，應與狂犬病相鑒別。僅并發脊髓炎者潛伏期為注射開始后1～3周，從注射第1針算起，最短6天，最長者52天。臨床表現為接種過程中突然發熱伴上升性麻痹或不全性橫貫性脊髓病變，有截癱與括約肌失禁。如并發彌漫性腦脊膜炎則發病較遲，潛伏期5～8周。臨床癥狀為頭痛、發熱、病毒性感染意識障礙與脊髓炎表現。以上兩種并發癥均易與麻痹型狂犬病相混淆。腦脊液中和抗體的存在有利于狂犬病的診斷，病程中動態觀察以及對腎上腺皮質激素療效的判斷，均有助于臨床鑒別。死亡病例則必須依賴動物接種，以內氏小體及病毒抗原存在與否作出診斷。